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Pistachier mâle et femelle : les reconnaître, choisir ses variétés
Un pistachier seul ne donnera jamais de pistaches. Il faut des arbres femelles pour porter les fruits, des mâles pour le pollen, et que les deux fleurissent la même semaine.
C’est la question qui surprend le plus ceux qui découvrent la culture : chez le pistachier, il y a des arbres mâles et des arbres femelles, et un verger qui n’aurait que des femelles ne produirait rien. Le choix des variétés se fait donc toujours par couples.
Le pistachier est-il mâle ou femelle ?
L’un ou l’autre, jamais les deux. Les botanistes disent que l’espèce est dioïque : les fleurs mâles, qui portent le pollen, et les fleurs femelles, qui deviendront des pistaches, poussent sur des arbres différents. Le pollen passe des uns aux autres par le vent. Les abeilles n’y sont pour rien, puisque les fleurs n’ont ni pétales ni nectar pour les attirer.
Conséquence pratique : dans un verger, un arbre sur neuf environ ne donnera jamais un seul fruit. C’est le prix de la récolte des huit autres.
Comment reconnaître un pistachier mâle d’un pistachier femelle ?
À la floraison, et seulement à ce moment-là.
- Le mâle porte des grappes serrées et trapues, chargées d’étamines. Secouez un rameau par temps sec : un nuage de pollen jaune s’en échappe.
- La femelle porte des grappes plus lâches et plus longues. Chaque fleur se réduit à un pistil, sans étamines ni pollen. Quelques semaines plus tard, les fruits commencent à grossir.
Le reste de l’année, rien de fiable ne les distingue : ni la feuille, ni l’écorce, ni le port. Il faut donc s’en remettre à l’étiquette du pépiniériste et à un plan de plantation tenu à jour. Une erreur d’étiquetage ne se découvre qu’à la première floraison, plusieurs années après la plantation.
Combien de mâles faut-il planter ?
| Référence | Proportion de mâles |
|---|---|
| Provence, vergers de moins de 5 ha | 1 mâle pour 8 femelles |
| Chambre d’agriculture de Vaucluse et INRAE | 1 mâle pour 10 femelles |
| Espagne | 11 %, un mâle entouré de 8 femelles |
| Californie | 1 mâle pour 24 femelles, soit 4 à 11 % selon les vergers |
| Jardin d’amateur | 1 mâle pour 5 femelles au plus, à moins de 10 à 15 m |
Plus la parcelle est petite et abritée, plus il faut de mâles : le nuage de pollen d’un grand verger californien n’existe pas sur un hectare entouré de haies. Leur emplacement compte aussi. On les place en fonction du vent dominant, et on les forme un peu plus haut que les femelles. Le schéma de plantation est dans l’article sur les distances et le coût d’un verger.
Pourquoi le mâle et la femelle doivent-ils fleurir ensemble ?
Parce que la fenêtre est courte. La pleine floraison d’un pistachier dure de sept à quinze jours, et une fleur femelle n’attend pas. Or les variétés ne fleurissent pas toutes à la même date : en Castille, les plus précoces ouvrent fin mars et les plus tardives à la mi-avril. Un mâle tardif placé à côté d’une femelle précoce arrive après la bataille.
La station espagnole d’El Chaparrillo a donc classé les mâles par époque de floraison.
| Variété femelle | Floraison | Mâles associés |
|---|---|---|
| Kerman | Tardive | Peters, Egino, 02-18 |
| Larnaka | Précoce | C-Especial, Askar, Nazar |
| Sirora | Non précisée | C-Especial et Peters |
Le recouvrement des floraisons varie d’une année à l’autre, et un hiver trop doux le dérègle : faute de froid, mâles et femelles ne démarrent plus ensemble. C’est pourquoi les essais menés en Aragon conseillent de planter deux variétés de mâles plutôt qu’une, l’une précoce, l’autre tardive. Le surcoût est nul, puisque le nombre de mâles ne change pas, et l’assurance est réelle.
Quelles variétés de pistachier planter en France ?
| Variété | Origine | Froid | Ce qu’on en sait |
|---|---|---|---|
| Kerman | Californie | 1 000 à 1 100 h | Gros fruit, la référence pour l’apéritif. Tardive. En Californie, 70 % de coques fendues et 10 % de fruits vides. |
| Sirora | Australie | 700 à 900 h | Moins exigeante en froid et en chaleur que Kerman. |
| Larnaka | Chypre | 700 à 800 h | Précoce, peu de fruits vides. Plantée en Provence pour la transformation. |
| Aegina (Égine) | Grèce | 800 h | Plantée en Provence pour la transformation. |
| Pontikis | Grèce | non publié | Plantée en Provence, notamment dans le Luberon. |
| Napoletana | Sicile | non publié | Floraison moyenne. Beaucoup de coques fermées en Espagne. |
| Golden Hills | Californie | non évalué | Fleurit cinq jours avant Kerman. 87 % de coques fendues, 4 % de vides. |
En Provence, la filière oriente Kerman vers la pistache d’apéritif, vendue en coque, et Égine ou Larnaka vers la transformation. Sept variétés sont proposées par les pépinières partenaires du syndicat.
Il faut le dire clairement : aucune de ces variétés n’a vingt ans de recul en France. Les vergers d’essai de la Pugère, à Mallemort, et de la Thomassine, à Manosque, sont jeunes, et les chiffres de froid viennent d’Espagne ou de Californie. Choisir une variété aujourd’hui, c’est encore faire un pari raisonné.
Pour limiter le pari :
- comptez les heures de froid de votre secteur avant de choisir Kerman, la plus exigeante ;
- plantez au moins deux variétés femelles, pour ne pas tout miser sur une seule date de floraison ;
- demandez au pépiniériste, par écrit, quels mâles il associe à chaque femelle.
Questions fréquentes
Existe-t-il un pistachier autofertile ?
Non, aucune variété cultivée ne se pollinise seule. Les arbres vendus comme « autofertiles » sont en général des plants qui portent deux greffes, une mâle et une femelle : faites-le-vous confirmer par le vendeur avant d’acheter.
Un pistachier mâle donne-t-il des pistaches ?
Jamais. Il ne produit que du pollen. Il est pourtant indispensable : sans lui, les fleurs des arbres femelles ne sont pas fécondées et les coques restent vides.
À quelle distance planter le mâle de la femelle ?
Dans un verger, le mâle est placé au milieu des femelles, à l’écartement normal de plantation. Dans un jardin, ne dépassez pas 10 à 15 mètres entre les deux arbres, et placez le mâle du côté d’où vient le vent.
Comment savoir si mon pistachier est mâle ou femelle avant qu’il fleurisse ?
Ce n’est pas possible à l’œil. Seule l’étiquette de la pépinière fait foi, à condition que l’arbre ait été greffé : un pistachier issu de semis peut être l’un ou l’autre, et ne le montrera qu’à sa première floraison.
Quelle est la meilleure variété de pistachier ?
Il n’y en a pas dans l’absolu. Kerman donne les plus gros fruits mais demande beaucoup de froid en hiver et de chaleur en été. Larnaka et Égine sont plus précoces et moins exigeantes. Le bon choix dépend du climat de la parcelle et du débouché visé.
Sources
- Floraison, pollinisateurs et signes de maturité des variétés de pistachier, El Chaparrillo, revue Vida Rural, 2005, en espagnol.
- Synthèse sur la culture du pistachier : climat, sol, porte-greffes, variétés, IRIAF El Chaparrillo (Castille-La Manche), revue Agricultura, 2010, en espagnol.
- El pistacho (1) : exigences, sol, eau et rendements année par année, J. F. Couceiro, IRIAF El Chaparrillo, en espagnol.
- Projet PISTARA : adaptation du pistachier en Aragon, Gouvernement d’Aragon, en espagnol.
- Pistachio Cultivars in California, C. Kallsen, UC Cooperative Extension, en anglais.
- Winter Chilling of Pistachio, E. Fichtner, UC Cooperative Extension, 2022, en anglais.
- Café Agro « Fruits à coque », Chambre d’agriculture de Vaucluse et INRAE, 2021.
- Le pistachier, association Pistache en Provence.
- Itinéraire technique du pistachier, rapport d’étudiants, Institut Agro Montpellier pour la SICA Centrex, 2024.
- La pistache, une jeune filière pleine de promesses, Terre-net, 9 juin 2025.
- Provence : la pistache structure sa filière, Réussir Fruits & Légumes, 3 janvier 2022.
- Pistachier : plantation et entretien, Jardiner Malin.
