Au jardin
Pistachier vrai, lentisque, térébinthe : comment ne pas les confondre
Dans une jardinerie comme dans la garrigue, le mot « pistachier » désigne plusieurs arbres. Un seul donne les pistaches que l’on mange. Les autres ont d’autres talents.
« Pistachier lentisque », « pistachier térébinthe », « pistachier de Chine » : ces noms sont parmi les plus recherchés dès qu’on s’intéresse au pistachier, et ils prêtent à confusion. Tous appartiennent au même genre botanique, Pistacia. Mais planter un lentisque en espérant des pistaches, c’est planter un églantier en espérant des roses de fleuriste.
Quelle différence entre pistachier vrai, lentisque et térébinthe ?
| Pistachier vrai | Térébinthe | Lentisque | |
|---|---|---|---|
| Nom latin | Pistacia vera | Pistacia terebinthus | Pistacia lentiscus |
| Feuillage | Caduc | Caduc | Persistant |
| Feuille | 3 à 5 grandes folioles arrondies | Folioles en nombre impair, avec une foliole au bout | Petites folioles coriaces en nombre pair, sans foliole au bout |
| Hauteur | 6 à 10 m | 5 m le plus souvent, parfois davantage | Jusqu’à 6 m, souvent en buisson |
| En France | Cultivé uniquement | Sauvage, garrigues et bois de chênes verts | Sauvage, maquis et littoral |
| Fruits | Pistaches | Petites baies rouges, puis brunes | Petites baies rouges, puis noires |
| Usage | Le fruit | Porte-greffe du pistachier | Résine, haies, ornement |
Les trois ont un point commun : chaque arbre est soit mâle, soit femelle. Chez le lentisque comme chez le pistachier vrai, seuls les pieds femelles portent des fruits.
Le pistachier vrai : le seul qui donne des pistaches
Pistacia vera vient d’Asie centrale et du Proche-Orient. En France, il n’existe que planté : dans les vergers du Sud, dans quelques jardins, et sous la forme de très vieux arbres hérités des cultures des XVIIIe et XIXe siècles, près d’Aubagne, à Marseille, en Crau et dans le Luberon.
On le reconnaît à ses grandes feuilles, faites de trois à cinq folioles larges et épaisses, et, sur les arbres femelles, à ses grappes de fruits qui rosissent à la fin de l’été. Il perd ses feuilles en hiver.
Le térébinthe : le cousin sauvage de Provence
Le térébinthe pousse spontanément dans les garrigues et les bois de chênes verts de Provence. C’est un petit arbre à feuilles caduques, qui rougit à l’automne. Froissez une feuille : elle sent la résine. C’est de cet arbre que l’on tirait autrefois la térébenthine.
Un détail permet de le reconnaître à coup sûr : il porte souvent de longues galles en forme de corne ou de gousse, rouges puis brunes, provoquées par des pucerons. Ses fruits sont de petites baies groupées en grappes, rouges puis brunâtres, grosses comme un grain de poivre.
Pour le pistachier, le térébinthe est précieux : c’est sur ses racines que l’on greffait déjà les pistachiers en Provence il y a deux siècles, et il reste le porte-greffe le plus utilisé en Espagne. Il résiste mieux au froid que les autres et coûte moins cher. Nous comparons les porte-greffes dans l’article sur la greffe du pistachier.
Le lentisque : l’arbuste à mastic
Le lentisque est l’arbuste du maquis et des côtes méditerranéennes. Il garde ses feuilles toute l’année, ce qui suffit à le distinguer des deux autres en hiver. Ses feuilles sont petites, coriaces, d’un vert sombre et brillant. En Provence, il atteint sa limite dans le sud du Vaucluse, sur le versant méridional du Petit Luberon.
Son trésor n’est pas son fruit mais sa résine, le mastic, récoltée depuis l’Antiquité sur l’île grecque de Chios et utilisée en confiserie et en pâtisserie orientales. Au jardin, il sert de haie persistante dans les régions aux hivers doux : il est nettement moins rustique que le pistachier vrai.
Comment reconnaître un lentisque d’un térébinthe ?
Trois tests, du plus simple au plus sûr.
- En hiver, regardez l’arbre. S’il est en feuilles, c’est un lentisque. S’il est nu, c’est un térébinthe.
- En été, comptez les folioles. Chez le lentisque, elles vont par paires et la feuille se termine sans foliole au bout. Chez le térébinthe, une foliole termine la feuille : le nombre est impair.
- Cherchez les galles. De grandes cornes rouges ou brunes au bout des rameaux signent un térébinthe.
Les deux espèces se croisent parfois. Dans les calanques, les botanistes ont décrit un hybride naturel entre le lentisque et le térébinthe.
Et le pistachier de Chine ?
Pistacia chinensis est un arbre d’ornement, planté pour ses couleurs d’automne, du jaune à l’écarlate. Il devient plus grand que les autres et ne donne aucune pistache comestible. On le trouve en pépinière d’ornement sous le nom de pistachier de Chine.
Que vérifier avant d’acheter un « pistachier » ?
- Pour récolter des pistaches : Pistacia vera, greffé, avec le nom de la variété, en un pied mâle et un pied femelle. Voyez l’article sur le pistachier au jardin.
- Pour une haie persistante en climat doux : Pistacia lentiscus.
- Pour un arbre aux couleurs d’automne : Pistacia chinensis, ou le térébinthe dans un jardin sec du Midi.
Le nom français ne suffit jamais. Seul le nom latin, écrit sur l’étiquette, dit ce que vous achetez.
Questions fréquentes
Le pistachier lentisque donne-t-il des pistaches ?
Non. Le lentisque porte de petites baies rouges puis noires, qui n’ont rien de commun avec les pistaches. Seul le pistachier vrai, Pistacia vera, en produit.
Le lentisque est-il comestible ?
Ses fruits ne se mangent pas comme des pistaches. On en a tiré de l’huile dans certaines régions de Méditerranée, et sa résine, le mastic, est un produit alimentaire traditionnel en Grèce. Ne consommez pas une plante sauvage sans identification certaine.
Peut-on greffer un pistachier sur un térébinthe ?
Oui, c’est même le porte-greffe traditionnel du pistachier en Provence et le plus répandu en Espagne. Le lentisque, en revanche, n’est pas retenu comme porte-greffe dans les références techniques que nous avons consultées.
Trouve-t-on des pistachiers sauvages en France ?
On trouve à l’état sauvage le térébinthe et le lentisque, mais pas le pistachier vrai. Les très vieux pistachiers vrais de Provence sont les restes d’anciennes cultures.
Le lentisque est-il mâle ou femelle ?
L’un ou l’autre, comme tous les pistachiers : les fleurs mâles et les fleurs femelles poussent sur des pieds différents, et seuls les pieds femelles donnent des baies.
Sources
- Le pistachier en Provence, étude ethnobotanique, Magali Amir, Courrier scientifique du Parc naturel régional du Luberon, n° 16, 2019-2020.
- Pistachier : fiche de culture, Gerbeaud.
- Pistachier : plantation et entretien, Jardiner Malin.
- Synthèse sur la culture du pistachier : climat, sol, porte-greffes, variétés, IRIAF El Chaparrillo (Castille-La Manche), revue Agricultura, 2010, en espagnol.
- La operación de injerto : le greffage du pistachier, El Chaparrillo, revue Fruticultura, 2004, en espagnol.
- Le pistachier, association Pistache en Provence.
